Tony Williams: Juega o muere (MIG)

jugar o morir es un título macabro para esta reedición de Tony Williams (1945-1997), el increíble baterista que saltó a la fama en su adolescencia con Miles Davis antes de formar su célebre banda Lifetime, continuar largas carreras en solitario y de sesión, y luego sucumbir a un infarto después cirugía de vesícula biliar a los 51 años. Grabado en Alemania en 1980, jugar o morir presenta a un Williams de 34 años que todavía está en su mejor momento, pero que busca una dirección mientras su banda de gira europea se disuelve. El único miembro restante, el teclista Tom Grant, sugirió al bajista/teclista Patrick O’Hearn, entre períodos con Frank Zappa y la futura banda New Wave Missing Persons, para completar una grabación en trío que inicialmente vio solo 500 copias de vinilo en Alemania.

Siempre inventivo y propulsor, Williams se encontraba, sin embargo, en una encrucijada después de la decepcionante disolución a mediados de la década de 1970 de su segunda edición de Lifetime. Aunque igualmente deslumbrante dentro del jazz tradicional, se convirtió en un ícono de la fusión a través de su trabajo con esa banda. Sus cinco composiciones aquí están altamente sintetizadas, sin la interacción con los guitarristas (John McLaughlin, Allan Holdsworth) que ayudaron a definir muchos de los picos de su carrera. La apertura «The Big Man» presenta impresionantes solos y puntuación de Grant y Williams, pero dentro de la base de más de seis minutos de un sintetizador; “Beach Ball Tango” es en gran parte un escaparate de 11 minutos para las ráfagas militaristas del baterista y su afición por la música surf.

Las cosas mejoran en «Jam Tune», que presenta las puñaladas de piano de Grant y un puente resaltado por el platillo ride fuera de ritmo de Williams; “Para Oriente”, con el Fender Rhodes de Grant y el solo de bajo sin trastes deformado de O’Hearn; y «There Comes a Time», una brillante balada de 5/8 de tiempo en la que el líder canta hábilmente y se balancea sin esfuerzo. Pero, de manera reveladora, el resto de la vida y carrera de Williams, influenciado por el trompetista Wynton Marsalis y el movimiento «Young Lions», volvería en gran medida al jazz acústico.

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