Por Paul Acquaro
El año pasado, el músico y compositor alemán de instrumentos de viento Gebhard Ullmann cumplió 65 años, pero a juzgar por su producción reciente, parece seguro decir que la jubilación no está en la agenda. De hecho, entre la segunda mitad de 2022 y principios de 2023, ha lanzado una serie impresionante de grabaciones que no solo están llenas de energía creativa, sino que también muestran lados muy diferentes de su personalidad musical. La revisión de hoy se centra en sus últimas grabaciones de inclinación acústica, seguida mañana con una inmersión en sus últimos lanzamientos electroacústicos. Comencemos con los sonidos paralizadores del venerable Trío de Clarinetes…
trío de clarinetes – Transformaciones y otros pasajes (Leo Records, 2022)
En cierto sentido, los álbumes aquí van desde los más tradicionales hasta los que más empujan los límites. Sin embargo, el trabajo de Ullmann es multifacético e incluso el más ‘tradicional’ está lejos de ser tradicional en absoluto. Hebras de melodías de jazz convencionales y vanguardistas y la improvisación están intrincadamente entrelazadas en toda esta música. Algunos simplemente se inclinan más por uno que por el otro, en cierto sentido.
El trío de clarinetes es como se anuncia, tres clarinetes. Es comprensible que uno pueda tener un poco de prejuicio y pensar, ‘hmm, ese clarinete Bb tiene sus encantos pero también puede perforar los tímpanos más endurecidos…’, sin embargo, deje estas nociones, en Transformaciones y otros pasajesUllmann, junto con Michael Thieke y Jürgen Kupke muestran cuán versátil y hermoso puede ser no solo el clarinete Bb estándar (Kupke, Thieke), sino también cuán suntuoso es el clarinete bajo (Ullmann), y que el alto (Thieke) es tampoco tan mal.
Para empezar, parten de una composición colectiva propia, titulada ‘Colective #13’. Las líneas melódicas de barrido y los tonos legato conectivos ayudan a establecer el escenario tonal, destacando los timbres únicos de cada instrumento, desde lo suave hasta lo penetrante, desde lo arrullador hasta lo vibrante. Luego, se lanzan a ‘Cleopatra’, un número oscilante del saxofonista Joki Freund. El estado de ánimo es ligero y la interacción es intrincada. La melodía rebota entre los instrumentos y la combinación de los instrumentos parece producir más sonido del que cabría esperar de tres instrumentos de viento de madera acústicos sin adornos. La atmósfera también puede cambiar rápidamente, como lo hace en el medio de la melodía, donde las técnicas extendidas y los matices armónicos toman el control.
El siguiente es ‘Tension’ y ‘Varie’ de Albert Mangelsdorf del álbum de 1963 del trombonista. Tensión. La pista es, de hecho, un estudio de tensiones y tonos, y suena más como una composición clásica moderna que como los originales con influencias de jazz. Hacia el final de la pista, el ritmo rítmico original se emula meticulosamente en los instrumentos de viento de madera. Saltando más profundamente en la grabación, cada jugador tiene una pista en solitario, Thieke toma la primera, seguida de Ullmann y, por último, Kupke. Estos breves interludios son fascinantes, breves interludios que agregan una variedad adicional a una variedad ya variada. Los arreglos no solo son satisfactoriamente eclécticos (compare el diabólico arreglo de ‘Don’t Run’ del clarinetista Rolf Kuhn con el satisfactoriamente rico en notas azules ‘Der Blues ist der Koenig’ del clarinetista Ernst Petrwosky, por ejemplo), sino que la maestría musical individual es absolutamente incomparable.
Gebhard Ullmann / Steve Swell / Hilliard Greene / Barry Altschul – ¿Tocamos aquí? (Ningún negocio, 2022)
Esta y la próxima grabación presentan la relación musical de larga data entre Ullmann y el trombonista de Nueva York Steve Swell. El resto del cuarteto en ¿Estamos jugando aquí? también se completa con los neoyorquinos, a saber, el bajista Hilliard Greene y el baterista Barry Altschul. Este cuarteto dinámico tiene al menos otra grabación, Canción del desierto (CIMP, 2004).
¿Estamos jugando aquí? salió el verano pasado, aunque se grabó en 2007. Si bien en cierto sentido es una grabación de archivo, parece que se podría haber hecho la semana pasada. El álbum comienza con un solo de batería de Altschul, un comienzo poco ortodoxo y audaz. Pronto, Greene establece una sólida línea de bajo orientada al ritmo y la ‘primera línea’ se une con la melodía en tándem de ‘Planet Hopping on a Thursday Afternoon’ de Swell. La pista optimista luego se abre con un ritmo de conducción en bucle mientras Ullmann y Swell entregan al principio melodías simultáneas, y luego se separan individualmente. El apoyo sólido y palpitante le da a Ullmann, y luego a Swell, una oportunidad real de soltarse. ‘La Mairposa’, otra composición de Swell, sigue un camino ondulado formado por escalas rápidas que se precipitan en pasajes largos y expresivos. Ullmann le da un entrenamiento a su clarinete bajo, cambiando sin esfuerzo entre tonos extendidos y graznidos repentinos.
La canción principal, otra composición del trombonista, responde a su propia pregunta. Ya sea que se trate o no de una expresión de asombro positivo o negativo (no se revela la inspiración para el título), el grupo explora la aquí
con vigor decidido. El álbum se cierra con la peculiar contribución de Ullmann ‘Kleine Figuren #1’. Swell y Ullmann ofrecen una vez más una maraña de melodías, mientras que Altschul y Greene establecen una base sólida y no repetitiva: un excelente free-jazz más cercano a una excelente grabación.
El Plan Chicago – Para Nueva Zelanda (NotTwo, 2022) *****
El Plan de Chicago, como el grupo anterior, se basa en la cooperación de larga data entre Steve Swell y Ullmann, quienes trabajaron juntos por primera vez en la década de 1990 en el grupo Basement Research. Aquí, a la pareja se unen el violonchelista y maestro de la electrónica Fred Lonberg-Holm y el baterista Michael Zerang.
Lanzado en noviembre de 2022, al mismo tiempo que Clarinet Trio, este encuentra a Ullmann en un estado de ánimo ardiente, y por una buena razón.: Para Nueva Zelanda es dedicado a los tiroteos en la mezquita de 2019 en Christchurch. El ataque, perpetrado por un supremacista blanco, mató a 50 e hirió a decenas más. La apertura del álbum, ‘Composite 13 – For New Zealand’ de Swell, embotella la rabia y la frustración del horrible evento en 10 minutos de sonido impresionante y denso. El trombón, el violonchelo, el saxofón y la batería se solidifican en un puño musical, que hace sangrar a medida que su agarre se aprieta hasta los últimos tonos desolados. El seguimiento, ‘Bienvenido a la Isla Roja’, comienza con Ullmann tocando el clarinete bajo como solista. Sus expresiones sonoras señalan un enfoque diferente al de la última pista y cuando los demás se unen, Lonberg-Holm proporciona una armonía simpática, que luego da la bienvenida a un pasaje conmovedor de Swell. ‘Sketch 6’ comienza con una actitud exploratoria con cada jugador ofreciendo una melodía paralela, a veces conectando, a veces contrastando. Después de un breve pasaje compuesto, Zerang toma el control con un interludio de percusión y continúa siendo una fuerza dominante cuando la pista finalmente se abre para una serie de solos eviscerantes.
Las otras pistas continúan ofreciendo sus propios contrastes y sorpresas. ‘YoYo’ comienza con los dos cuernos tocando una melodía simple y sincopada, mientras que el violonchelo ofrece una contramelodía en legato sobre los retumbos del tambor. Luego, la pista se vuelve ruidosa y Lonberg-Holm rompe las cortinas sónicas (sobre todo acústicamente también, parece haber muy poca electrónica abierta). ‘BA-8’ se basa en olas libremente improvisadas, los pasajes organizados en torno a secciones cortas compuestas, o al menos aquellas en las que el músico se conecta a la perfección, lo que finalmente deja un paisaje sonoro impresionista a su paso. La más cercana es ‘Variations on a Master Plan (part 1)’, una vuelta a un tema que ha aparecido en otros trabajos de Ullmann, como su disco de 2003 del mismo título de su grupo Conferencia, así como en varios otros álbumes. Lo que se puede decir sobre ‘Part 1’ es que se nutre de la misma energía que posee las otras pistas aquí, y envuelve la magistral para Nueva Zelanda en una reverencia educada y desafiante.
Fantástico álbum.
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