Todo el mundo sabe que Joe Williams cantó muchísimo blues, pero ¿sabes qué más cantó?
Todo.
La timonera expansiva de Williams abarcó baladas románticas, canciones de desamor, estándares cambiantes, bossa novas y ritmos de boogaloo. Podía improvisar como un trompetista elegante o frasear en el medio como un cantante pop sofisticado. Incluso era un cantante creíble de scat, aunque no era una fortaleza. Williams podía hacer más cosas tan bien o mejor que cualquier otro cantante masculino de jazz de la posguerra.
Sin embargo, su identidad permanece indisolublemente ligada a los éxitos de blues que definieron su mandato de seis años y medio con Count Basie Orchestra, de 1954 a 1961: «Every Day I Have the Blues», «Alright, OK, You Win» y «The Comeback». .” Estos temas y otros como ellos fueron parte integral del repertorio del cantante hasta su muerte en 1999 a los 80 años.
El discurso crítico en torno a Williams durante su vida a menudo giraba en torno a esta dualidad. Todavía en 1986, Whitney Balliett podía escribir en El neoyorquino que Williams eran, de hecho, dos cantantes igualmente exitosos: «Uno es el famoso cantante de blues y el otro es el cantante de baladas casi desconocido».
Una de las razones por las que Williams sigue encasillado es que la mayoría de sus mejores grabaciones (cinco LP grabados para RCA Victor entre 1963 y 1965 y una gloriosa pieza única para Solid State con Thad Jones-Mel Lewis Jazz Orchestra (1966)) están ocultas a simple vista. . Capturan el refulgente barítono bajo de Williams en su punto máximo de expresión y documentan mejor su versatilidad, swing, narración y sublime equilibrio de poder valiente, elegancia restringida y gusto.
Estos registros tienen un pasado accidentado en términos de publicación y descatalogación, aunque todos llegaron a CD en algún momento y todos están disponibles a través de servicios de transmisión. Cualquiera que busque una comprensión más profunda del arte de Williams debería comenzar aquí.
Williams, criado en Chicago, tenía 36 años, pero aún era un trabajo en progreso cuando Basie lo rescató de la oscuridad. A pesar del éxito de su LP debut de 1955 con la banda, Count Basie se balancea, Joe Williams canta (Verve), todavía hay una franqueza en sus elocuciones de blues, y sus primeras baladas a menudo parecen unidimensionales. Puede trazar una progresión constante hacia una expresión más sutil a través de sus LP de ruleta con cuerdas, entre ellos ¡Canta sobre ti! (1959) y Sentimental y Melancolía (1960).
En 1963, la voz de Williams, siempre con el cuerpo de Barolo, presumía de una flexibilidad equilibrada al final.
Para 1963, Williams había madurado. Su voz, siempre tan corpulenta y opulenta como la de un Barolo, ahora cuenta con una flexibilidad equilibrada al final que se traduce en un rango dramático más amplio. Su vibrato, colorido y acentos están más cuidadosamente modulados, más en sintonía con los matices de las capas de emociones de una canción. Su lanzamiento es más centrado, su swing aún más autoritario. Absorber la estética de menos es más de Basie le enseñó a Williams el valor de la subestimación. El cantante Nunca fuerza el asunto.
Saltar de alegría (1963), su tremendo debut en RCA con arreglos de big band de Oliver Nelson y Jimmy Jones, se abre con éxtasis. Williams se desliza a través de un swing «Wrap Your Troubles in Dreams» con la confianza relajada de un hombre con un traje hecho a mano. Explore sus intercambios de llamada y respuesta con la banda en el segundo coro, donde gradualmente extiende sus alas melódicas, antes de florecer en una variación resplandeciente de subida y bajada en tresillos de notas negras en el puente.
Williams tenía oído para las canciones dignas y olvidadas. Hay varios en Saltar de alegría, incluida la oscura canción de la antorcha de 1941 de Helen Bliss, «I Went Out of My Way», que recibe una lectura agridulce a las 2 am ala Sinatra. «A Good Thing» y «She Doesn’t Know» fueron escritas para Williams por Marvin Fisher y Jack Segal, canciones de amor para adultos que él canta con el aire conocedor de un hombre que no solo ha tenido una vida difícil, sino un artista capaz transformar sus experiencias y emociones a través de la artesanía en arte. Eso es el juego de pelota
En «A Good Thing», nota la paciencia con la que Williams canta Me alegro de que la soledad y la angustia me hayan enseñado cuánto te necesitaba. Extiende la palabra «necesitado» con una dosis extra de vibrato que intensifica su significado.
Si bien no hay blues formal en Saltar de alegría, la próxima fecha de estudio, yo y el blues,arroja a Williams de vuelta al parche de brezo con resultados carismáticos. Estos discos de RCA eran proyectos de sellos importantes de primera clase: la flor y nata de los músicos de estudio de Nueva York (Clark Terry, Phil Woods, Osie Johnson, etc.), los mejores arreglistas como Nelson y Jones, y la hermosa ingeniería de Ray Hall en el resonante Webster Hall. La mano firme del veterano productor George Avakian es palpable.
Avakian concibió en Newport ’63 para mostrar un ambiente informal. Williams, juguetón y relajado, lidera una banda caliente de cuatro cuernos con estrellas como Coleman Hawkins que se inclina hacia un escenario dominado por el blues para una audiencia agradecida.
Los registros finales de RCA, La canción eres tú y Él Emocionante Joe Williams regresa al estudio con un nuevo productor (Jim Foglesong) y arreglista (Frank Hunter). Las canciones son baladas y estándares con ritmo. Williams tiene una voz fuerte, pero las motivaciones comerciales están más en la superficie, especialmente en La canción eres túque va todo adentro con cuerdas y coro vocal ocasional. el emocionante era la cita RCA favorita de Williams. A veces hace honor a su título: genera un swing impresionante en «This is the Life», pero las listas con sabor a Nelson Riddle / Billy May de Hunter son demasiado complicadas y hay un par de fallas destinadas al juego aéreo.
Presentando Joe Williams y Thad Jones Mel Lewis Jazz Orchestra es un clasico Los arreglos inspirados de Jones están llenos de detalles emocionantes como la sección de saxofón resbaladiza en «It Don’t Mean a Thing». La banda ruge, y Williams ruge con el material en su mayoría blues y con sabor a blues. Lo mejor de todo es una lectura conmovedora del «Come Sunday» espiritual de facto de Ellington que encuentra a Williams profundizando en su alma para crear una obra maestra.
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