El violonchelista pionero Abdul Wadud muere a los 75 años

Abdul Wadud, un violonchelista que fue pionero en el uso de su instrumento como vehículo para la improvisación del jazz, murió el 10 de agosto en Cleveland, Ohio. Tenía 75 años.

Su muerte fue anunciada en Instagram por su hijo, el cantante y compositor de R&B Raheem DeVaughn. No se especificó la causa de la muerte.

También músico clásico, Wadud fue uno de los primeros músicos de jazz en usar el violonchelo como su instrumento principal. También lo aplicó por primera vez al jazz de vanguardia, abriendo un mundo de nuevas posibilidades sonoras para el instrumento. Entre otras innovaciones, Wadud adaptó muchas de las técnicas de manos y dedos del contrabajo (líneas de pizzicato, paradas dobles y acordes rasgueados) al violonchelo. E hizo uso de todo el espectro del instrumento, ampliándolo desde su voz de tenor tradicional para que pudiera servir en cualquier parte de un arreglo orquestal.

Aunque Wadud fue una voz distintiva y muy importante, particularmente en el jazz experimental de las décadas de 1970 y 1980, fue principalmente una fuerza colaborativa. Si bien hizo cinco álbumes como co-líder (con Julius Hemphill, Leroy Jenkins, James Newton y Anthony Davis), grabó solo una vez como líder único, en el álbum de violonchelo solista de 1977. Por mi mismo. En cambio, Wadud era mejor conocido por su trabajo con los saxofonistas altos Arthur Blythe y, especialmente, Hemphill, con quien tocó desde el clásico debut de 1972. Anuncio Dogón hasta poco antes de la muerte del saxofonista en 1995.

Wadud llevó una especie de doble vida musical: al mismo tiempo que tocaba en la escena de jazz de vanguardia del «centro» de Nueva York, tenía un trabajo diurno, por así decirlo, trabajando en orquestas clásicas y de Broadway. En el último trabajo, Wadud usó su nombre de nacimiento, Ron DeVaughn, lo que significaba que muchos de sus colegas en cada mundo no sabían del otro.

“Warren Smith, el percusionista, se acercó y dijo: ‘Sigo escuchando sobre este tal Abdul Wadud que toca el violonchelo’”, recordó en una entrevista de 2014 con Joel Wanek y Tomeka Reid. “Él dijo, ‘¿Conoces a este tipo Abdul Wadud?’ Dije: ‘Sí, ese soy yo’. Él dijo: ‘Oh, no, hombre, ese no eres tú’”.

Ronald Earsal DeVaughn nació el 30 de abril de 1947, el menor de los 12 hijos de Edward y Bertha DeVaughn. Su padre conducía un camión de basura en Cleveland, pero también era trompetista, cornista francés y cantante en la banda del club local Elks. Varios de sus hijos heredaron sus inclinaciones musicales: una hija fue finalista en una audición para el Metropolitan Opera; otro hijo, Walter, era trombonista de jazz; y otro más, Harold, era un guitarrista a quien la banda de R&B, los O’Jays, intentó reclutar cuando aún estaba en la escuela secundaria.

El DeVaughn más joven comenzó sus estudios de saxofón. Quería tocar el violonchelo; su maestro de banda no tenía ninguno, pero necesitaba un saxofonista. Wadud comenzó a tocar el violonchelo en el cuarto grado (y tomó lecciones privadas a partir del sexto), pero también se quedó con los saxofones alto, tenor y barítono durante su graduación en 1965 de la escuela secundaria John Adams en Cleveland. Sus padres lo expusieron tanto al jazz como a la música clásica, y Wadud se sintió particularmente atraído por su compañero de Cleveland, Albert Ayler, quien, entre sus innovaciones, a veces usaba violonchelistas en sus bandas.

Wadud fue a la Universidad Estatal Youngstown de Ohio y luego se transfirió al Conservatorio Oberlin, donde se concentró únicamente en el violonchelo. Durante ese tiempo también se ganó la vida viajando para tocar con varias orquestas en el noreste de Ohio. Fue mientras estaba en Oberlin que se convirtió al Islam y adoptó el nombre de Abdul Kabir Wadud, que significa “siervo educado y amoroso de Alá”.

También fue en Oberlin donde Wadud conoció a Hemphill, quien vino al conservatorio para un concierto e invitó a Wadud a tocar en su base de operaciones de St. Louis. De esta invitación surgió Hemphill’s Anuncio Dogón Grabado en febrero de 1972, el álbum se convirtió en un hito en el jazz de los años 70 y contó de manera prominente con el violonchelo tosco y con sabor a blues de Wadud.

Después de Oberlin, Wadud obtuvo una maestría de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, lo que lo llevó a la esfera de la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en la escuela de posgrado, también fue miembro de la Sinfónica de Nueva Jersey, trabajó en Broadway y en estudios en la ciudad, y participó en la floreciente escena del loft-jazz. Junto con Hemphill y Blythe, trabajó con Oliver Lake, Sam Rivers, Frank Lowe y en un trío sin líder con Anthony Davis y James Newton (que se convirtió quizás en su principal salida en la década de 1980). Hizo una gira por Europa con muchos de estos músicos, lo que llevó a un proyecto de 1980 en Alemania con el violinista Didier Lockwood y otros cinco músicos de cuerda llamado String Summit.

Wadud tomó la decisión a mediados de la década de 1990 de dejar de actuar. «Creo que se podría decir que estaba un poco agotado», le dijo a Wanek y Reid en 2014. «Personalmente, solo necesitaba un descanso». Vivió durante unos 20 años en Charlotte, Carolina del Norte, antes de mudarse a Cleveland, donde permaneció hasta su muerte.

Además de Raheem DeVaughn, a Wadud le sobreviven su hija Aisha DeVaughn y una gran familia extendida. Su funeral se llevó a cabo en Cleveland el 12 de agosto.